ご仏前でよい香りのお線香、お香を焚きますと、気持ちがあらたまり、ひきしまります。香・華・灯は仏前供養の基本といわれ、お仏壇には必ず香炉が置かれて、線香（お香）が供えられます。１本の線香（お香）の香りは、分けへだてなく平等にその場にいきわたり、ほとけ様の慈悲心にもたとえられます。
どうかぜひ良い香りのお線香をお供えいただけたらと思います。
お香の歴史
仏教が伝来したのが５５２年（または５３８年）といわれます。日本書紀によると、それから間もなく、推古天皇３年に淡路島に香木が漂着し、それを焚いた島人がそのあまりの良い香りに驚き、朝廷に奉ったとあります。
推古天皇元年には聖徳太子が摂政につきましたので、まさに仏教の興隆と同時期に日本のお香文化が始まったといえます。
その後、遣隋使、遣唐使などによる大陸との交流を通じて、香木類が日本にもたらされました。７５４年に鑑真和上が来日しますが、鑑真は戒律だけではなく、お香の材料、調合法や漢方薬の処方などを伝えました。
その後、香りの調合は仏前の供養のためだけではなく、当時の貴族たちによって生活の中の文化として花開いていきました。
平安から鎌倉を経て、とくに室町時代には東山文化の中で現在までつづく多くの日本文化が生まれました。書院造りなどの建築をはじめ、庭園、絵画、華道、茶道、香道、能、連歌など数え上げればきりがありません。
江戸時代になるとお香の文化は町人の世界にもひろがり、香道の流派も生まれます。線香の製造技術は中国から伝わりましたが、日本で線香が作られはじめたのも江戸のはじめごろといわれています。
線香・お香の種類
線香
線香には長さの異なるものが沢山あります。いちばん一般的にご家庭のご仏前で焚かれる線香は、長さ１４センチ前後、長寸と呼ばれるものが長さ２５センチ前後です。最近はミニ寸といって、小型仏壇や現代仏壇（都市型仏壇）に合う寸法（１０センチ前後）のものも出回り始めました。
その他、渦巻き型、コーン型などがあります。
焼香（しょうこう）
香木や漢薬系の材料を細かく刻んで調合したものです（写真右側）。五種香、十種香などとも呼ばれます。ご葬儀や、ご法事でおなじみだと思いますが、宗派によっては、ご自宅のご仏前でも良く用いられます。（左は白檀角割）
抹香（まっこう）
細かい粉末状のお香。
寺院で使われることが多く、一般的にお焼香に用いる、いわゆる『焼香』に間違われることがありますが別のものです。
※地域によっては刻みの焼香のことを抹香と呼ぶ場合もあります。
塗香（ずこう）
たいへん細かい粉末状（パウダー状）のお香です。
少量を手、体にすり込んだりして、主に密教系寺院で使われることが多いお香です。一般の方でも、写経をするときなどに用いることがあります。
香木（こうぼく）
伽羅（きゃら）、沈香（じんこう）、白檀（びゃくだん）などといった、香木そのもの。香木の姿のまま、置物として用いられることもあります。お香を焚くときは、角割り、細割り、刻みなどにして用います。香道においては伽羅、沈香といった香木を細かく割って用います。室町時代に産地や香りによる沈香の分類が行なわれましたが、これを六国五味（りっこくごみ）といって、専門家が沈香の品質を判断するための基準のひとつとなっています。（写真は伽羅）
六国＝伽羅（きゃら）、羅国（らこく）、真那賀（まなか）、真南蛮（まなばん）、寸門多羅（すもたら）、佐曽羅（さそら）
五味＝甘（かん）、辛（しん）、酸（さん）、苦（く）、鹹（かん）
練香・印香（ねりこう・いんこう）
練香（ねりこう）は粉末の香料に蜂蜜や梅肉などを加えて練り上げたものです。(写真左） 印香（いんこう）は粉末の香料を固めて花や葉などの形に抜いたものです。両方とも、お茶席などで良く使われます。居間などで香りを楽しむためにも用いられます。（写真右）
座敷香（部屋香）
文字通りお部屋や玄関などで香りを楽しむためのお線香です。香木系のものやフローラル系の香りなど、沢山の種類のものがあります。スティックタイプ、コーンタイプ、渦巻きタイプなどがあります。
スティック状のものは、一般的にご仏前で用いる線香よりも短く、太く作ってありますが、中身そのものはご仏前用のものとはっきりとした区別はありません。特に高級なお線香は、座敷香としても使われます。
匂い袋
刻んだお香の原料を袋に詰めて、香りを楽しむためのものです。防虫効果もあるので、箪笥に入れたりすることもあります。
ご仏前での線香の供え方
線香は一般的に１本から３本供えることが多いようですが、正式には宗派により異なります。天台宗と真言宗は３本、浄土宗、臨済宗、曹洞宗、日蓮宗は１本、とするのが正式なものとされています。浄土真宗は、平常は燃香といって線香を数本に折って寝かせて焚き、法要時などには焼香をします。
お焼香の回数は、天台宗、真言宗は３回、臨済宗は１回、曹洞宗は３回、日蓮宗は１回（もしくは３回）、浄土真宗本願寺派は１回、真宗大谷派は２回、浄土宗は特に決まりはないとされています。一般的にご家庭の場合は、線香の本数や焼香の回数はそれほど気にされなくてもよろしいかと思います。
