念珠

数珠の起源は古く、仏教以前のバラモン教などでも使われていたようです。
キリスト教（ロザリオ）やイスラム教（タスビ）でも形はそれぞれ異なりますが、祈りの回数を数えるのに使われています。
仏教においても数珠をつま繰りながらお念仏の数を数えることをしますので、宗教が違っても似たような用いられ方をしていることは興味深いところです。
初めは、ただ木の実などの珠（たま）に糸を通して端を結んだシンプルなものだったと思われますが、中国を経て日本に入り宗派によって様々な形式が生まれ、房なども美しく装飾的なものが用いられるようになりました。
珠の数は経典から108個がもっとも良いとされ、除夜の鐘でおなじみの108の煩悩にもなぞらえています。
数珠を持ち礼拝したり、またつま繰ることによって煩悩からおこる心の乱れや苦しみ、悲しみを浄め、やがて思いやりのあるやさしい心が生まれるのです。

みなさんが良くご存知のお数珠は、宗派にかかわらず用いられる略式のものです。
片手念珠とも呼ばれますが、これは珠数（たまかず）もさまざまで、36、27、22、18珠などのものがあります（珠数に決まりはありません）。
お数珠には実にさまざまな材料が使われています。経典には菩提樹や水晶などが良いと説かれているものがありますが、プラスチックやガラス、紫檀、黒檀、柘植、栴檀などの木を挽いて丸めたもの、菩提樹などの木の実、水晶や瑪瑙、翡翠などの貴石、白檀、沈香などの香木、貝殻、象牙、琥珀、真珠などがよく使われます。

〔男性用〕 素挽黒檀（22珠） トラメ石仕立／頭房

〔男性用〕 栴檀（22珠） 茶水晶仕立／頭房

〔女性用〕 本水晶（37珠） 藤雲石仕立／頭房

〔女性用〕 本瑪瑙（36珠） 共仕立／頭房

房のかたち

形態によって、頭房(かしらふさ)、凡天房（ぼんてんぶさ）、紐房（ひもふさ）、
新松房（しんまつふさ）などがありますが、いずれも宗派に関係なく用いることができます。

持ち方

数珠はふつう房を下にして左手に持ちます。そのまま手を合わせれば
自然に左手の親指と人差し指の間に数珠が掛かった形になります。
（両手の親指と他の四指との間に掛けることもあります）

片手念珠は各派共通ですが、それとは別に108個の珠数が基本の、
二輪（ふたわ）または両手掛けなどと呼ばれる念珠があります。
これらは各宗派別にそれぞれの形があります。

真言宗	浄土宗	浄土真宗	臨済宗
曹洞宗	日蓮宗	各宗派用

お数珠が結納品として使われる地域、あるいはお数珠が婚礼の際に必要なものであると認識されている地域は関西・北陸・中京などが中心ですが、このあたりでも「娘が結婚するので持たせたい」と言うお客様が時々お見えになります。
仏前結婚式のときは新郎新婦がお数珠の交換をすることもあります。
お数珠はなにも不祝儀のときだけというのではありません。

お数珠は修理しながら使い続けていただくものです。

数珠の中に通してある糸（紐）は丈夫なものが使われますが、それでも長い間には切れたり、緩んだりします。房が傷んだり汚れてしまう場合もあります。
ご寺院さまでは、当然ですがより頻繁に使われるので、常に修理しながら大切になさいます。
そしてお師匠さんからお弟子さんにと代々受け継がれていくことも多いのです。
数珠が切れるのは縁起の悪いことでもなんでもありません。
ぜひ修理していつまでも大切にしていただきたいと思います。
また、今はおしゃれな色の房も増えてきましたので、修理の際に（特に女性の場合）違った色の房にされれば、またイメージも変わってより一層お数珠に愛着が湧くことと思います。ぜひお気軽にご相談下さい。